Les vitamines sont des composés qui ne peuvent pas être synthétisés dans le corps de l’animal en général, mais qui sont inévitablement nécessaires au cours normal des fonctions vitales et qui remplissent leurs tâches spécifiques dans toutes les activités métaboliques se produisant dans l’organisme. Si l’animal ne le prend pas aux niveaux dont il a besoin, les fonctions vitales sont également altérées et, par conséquent, des symptômes de carence en vitamines apparaissent. Toutes les vitamines pour animaux de ferme (sauf la vitamine C dans des conditions normales de croissance) sont essentielles, c’est-à-dire qu’elles doivent être données à l’animal de l’extérieur. Cependant, les ruminants peuvent synthétiser certains niveaux de vitamines du groupe B en raison de l’activité des micro-organismes dans leur rumen. Les besoins en vitamines des animaux sont exprimés en mg ou UI (Unité Internationale) par kilogramme d’aliment, non journalier, et ils sont ajoutés à l’aliment.

Les vitamines sont des substances essentielles au cours normal des activités métaboliques nécessaires à la croissance, au développement, à la reproduction, à la vie brève et au rendement des animaux de ferme. Les animaux de ferme sont très sensibles aux carences en vitamines. Il y a plusieurs raisons à cela.

a) Les micro-organismes et les vitamines présents dans le système digestif de certains animaux de ferme sont du type qui ne peut pas synthétiser peu ou pas de vitamines. En effet, comme ces micro-organismes ont besoin de vitamines dans l’alimentation, ils entrent en compétition avec l’animal en tant qu’hôte à cet égard.

b) Les vitamines sont des éléments incontournables des réactions métaboliques intenses chez les animaux de ferme. Participant à de nombreuses réactions lors d’événements métaboliques, ils sont des éléments essentiels des métabolismes énergétiques et protéiques et donc de la vie.

c) Il a été constaté que certaines vitamines jouent un rôle important dans la résistance aux stress causés par les conditions de production intensives d’aujourd’hui des animaux de ferme.